봄이 되면 흔히 발생하는 알러지의 경우 사람들은 단순히 알러지를 일으키는 꽃가루같은 것들에 신경을 쓰지 입으로 호흡하는것을 신경 쓰지는 않습니다.
구호흡이라고 불리는 입으로 숨쉬는것은 대부분의 부모님들 그리고 의사들이 간과하고 있는 증상중에 하나입니다. 저는 치과의사 특히 교정과 의사로서 정기적으로 환자를 관찰할 수 있는 기회가 있습니다. 제 환자들은 많게는 한달에 한번은 저와 만나게 되고, 긴 간격으로 만난다고 하여도 6개월에서 1년에 한번씩은 체크를 하게 됩니다. 어딘가 아파서 병원을 가는것이 아니라 본인의 성장 발육에 관한 평가를 받으러 오기 때문에 성장의 변화에 대한 체크를 많이 하게 되지요,
이때 가장 흔히 발견되는것이 구호흡입니다. 사람의 각 기관의 구조는 특정한 목적을 위해 발달되었습니다. 호흡의 경우에 있어서도 코로 숨쉬는경우와 입으로 숨쉬는것은 그 결과가 큰 차이를 나타내고 있습니다.
가장 흔히 알려진 구호흡의 부작용은 'Long Face Syndrome - 아데노이드형 얼굴'로 알려진 얼굴이 길어지는 증상입니다.
John Mew형 장치라는 이름이 붙을 정도로 저명한 영국 런던의 교정과 의사 Dr. John Mew에 기록에 의하면 7세와 8세경에 내원한 자매의 기록을 보여주고 있습니다.
좌) 7세경의 Kelly, 우) 8.5세의 Smantha, 두 자매는 이때 당시 습관적인 구호흡이 있었으며 얼굴에 부정적인 변화가 발생하기 시작하고 있었고 구호흡 방지 교육과 근골격 훈련 치료를 시작하였습니다.
좌측의 kelly는 Dr. John Mew의 지시에 충실히 따른 반면, 우측의 Smantha는 지시에 따르지 않았습니다. 그 결과는 위 사진과 같습니다. Kelly는 균형잡힌 얼굴의 비율을 가진 반면, Smantha는 Long Face Syndrome의 형태를 보여주고 있습니다.
알러지혹은 습관등에 의한 구호흡이 지속되면 긴얼굴의 형태로 부터 시작하여, 잇몸의 과증식, 치은염, 부정교합 그리고 좋지 못한 수면습관까지도 진행될 수 있습니다. 최근에는 ADHD로 진단되는 어린이들중에 상당수가 구호흡에 의한 수면부족으로 인한 오진이라는 연구 결과들도 나오고 있습니다. 구호흡 문제는 체내의 혈중 산소 농도를 떨어뜨리고, 고혈압, 심혈관계질환, 수면무호흡등까지도 유도되는것으로 동물 실험으로 증명되고 있습니다.
어린이 시기에 발견되는 구호흡은 조기에 발견되고 적절히 치료 된다면 쉽게 치료될수 있습니다. 치열이 완성되는 청소년기, 그리고 성장이 더 이상 진행되지 않는 성인의 경우에 있어서는 수술이나 복잡한 교정 치료가 필요하지만 6~10세 사이의 어린이에 있어서는 적절한 장치 착용과 부모님의 관심, 근골격 훈련등을 통해 구호흡을 개선하고 건강한 치열을 유지할 수 있게 해줍니다.